O mastro, o mecanismo de elevação e os garfos do empilhadeira lateral estão localizados no meio da empilhadeira e podem se mover ao longo dos trilhos guia transversais. O garfo está localizado na lateral da empilhadeira, e também há uma plataforma de carga na lateral. Quando o garfo sobe ao longo do mastro para ser maior que a altura da plataforma de carga, o mastro se retrai ao longo do trilho guia, abaixa o garfo e as mercadorias são colocadas na plataforma de carga da empilhadeira. O mastro e os garfos da empilhadeira lateral estão na lateral da carroceria do carro. A carroceria entra no canal e o garfo fica voltado para a prateleira ou pilha, portanto não há necessidade de virar antes de carregar e descarregar.

Existem duas características principais da operação de empilhadeira lateral:

1. Durante o processo de entrada e saída do armazém, a carroceria entra na passagem e os garfos ficam voltados para as prateleiras ou pilhas. Ao carregar e descarregar, não há necessidade de virar primeiro e depois trabalhar. Esta característica torna a empilhadeira lateral adequada para operações em corredores estreitos;

2. É benéfico para os produtos de tamanho longo em forma de faixa especial, porque os produtos de tamanho longo são paralelos ao corpo do carro e não são limitados pela largura do canal. Os pneus pneumáticos são geralmente usados para trabalhos externos e os pneus sólidos são geralmente usados para trabalhos internos. A empilhadeira lateral pode transportar mercadorias longas em maior velocidade, com capacidade máxima de elevação de 12 toneladas, altura máxima de elevação de 3 metros e velocidade máxima de 30 km/h.